漫天花瓣从空中飘落。
这是赫斯托斯侯爵最宠爱的女儿艾丽斯，为这些年轻贵族准备的最高礼遇。
每十年一次试炼，马赛城才会汇聚各氏族这么多年轻俊杰。
对于马塞城，对于赫斯托斯侯爵，这绝非小事，而是一场引人瞩目的盛会。
雄伟的白色城堡有三道高墙。
城堡内的军营、以及重要的作坊、仓库，分散在第一道第二道高墙之间。
在纷飞的五彩花瓣中行进的队伍，来到第二道大门，也就是城堡第二道高墙正门。
两扇门开启。
艾丽斯代表父亲，骑马迎接一众年轻男女，她一眼看到人群中的陈浩。
倒不是说陈浩或者说瓦尔的容貌气质胜过周围男性，毕竟血族贵族男女的容貌大多不差。
只因陈浩进城时不够敬畏贝琳达伯爵，引发艾丽斯的不满和“另眼相看”。
陈浩察觉艾丽斯目光中的敌意，坦然自若。
连德桑蒂斯亲王最为疼爱的曾孙女，他都不惧，何惧一位侯爵的女儿。
骑在马上身着华服的艾丽斯说了几句场面话，为众人带路。
城堡第二道高墙内，俨然环绕主城堡的园林，绿草如茵鸟语花香，令初来乍到者心旷神怡。
园林中，还有一条宽三四米清澈见底的河流蜿蜒流淌，好似主城堡的“护城河”。
侯爵如此。
公爵、大公爵乃至亲王的王城又是什么样？
陈浩有点好奇。
血族贵族有各自的领地，爵位越高领地越大，这点与大夏截然不同。
在大夏，派驻州府县的文武主官，每三年必须换地方，更不可能给贵族封地。
七大郡王的封地，只是名义上的封地，对封地无管理权，仅享受封地部分税赋的供养。
似乎血族统治者更开明。
可在陈浩看来，难以集权是血族最大弊端与无奈。
虽然元老院凌驾各个氏族之上，对血族进行管理，做各种决策，但元老院元老来自各大氏族，不可能不捍卫所属氏族利益。
以至于血族办大事效率远低于大夏。
每一个重大决策制定与执行，元老院的元老们，都得扯皮很久。
血族漫长历史中，也出现过几位极为生猛的存在，试图改变这一状况。
比如彻底陨落在云岭那位莉莉丝女皇，曾强势压制元老院，乾纲独断。
莉莉丝被大夏太祖重创而长眠近千年，血族无皇者诞生。
陈浩思绪万千。
一百二十多个年轻男女骑马穿过园林，来到第三道大门也就是主城堡大门前。
赫斯托斯侯爵现身大门上方高墙上。
众男女迅速下马行礼。
这次陈浩没再特立独行，随了大流。
赫斯托斯微笑点头，道：“欢迎你们到来，也祝你们在这次试炼中如愿以偿。”
当一众男女直起腰，赫斯托斯已消失。
这些心高气傲的男女却未因此不爽或腹诽。
一位侯爵在城堡正门迎接并祝福他们，已足够重视他们。
“请！”
艾丽斯请试炼者进入主城堡。
“赫斯托斯侯爵这女儿，身材丰满，是我喜欢的类型。”亚伦向陈浩传音。
陈浩微微一笑，没说什么。
两人骑着马，并排走出门洞。
一只体型巨大白熊突然冲出，扑向陈浩。
陈浩胯下白马吓瘫，跪在地上。
周围其他人的坐骑也不受控制，惊慌乱窜，可见这只白熊非同寻常。
队伍最前面，奥林扭身见白熊挥爪拍向陈浩脑袋，他对这只白熊有所了解。
它来自大荒。
百年前，赫斯托斯侯爵入大荒找药，遭一对巨熊攻击，最终艰难击杀巨熊。
精疲力尽的赫斯托斯侯爵，在巨熊守护的洞穴里发现一只刚出生几天的小熊，便把小熊带回来。
当初嗷嗷待哺的小熊，如今已像它父母那么生猛，别说子爵，伯爵未必是它对手。
这小子必死！
奥林认定陈浩挡不住巨熊一击。
平日里，除了赫斯托斯侯爵，只有艾丽斯能让这只白熊乖乖听话，可她只是冷眼看着白熊扑袭陈浩。
胯下骏马卧倒，陈浩仍坐在马背上，面不改色。
扑袭陈浩的白色巨熊，冷不丁在空中转向，从几十个男女头顶掠过，扑向奥林。