025、失玉（上）
九月中旬的天气，在临近北方的信阳来说，正是秋风送爽的季节。通往昌宁的官道上，正不疾不徐地驶过一行车马。
打头的一辆乌篷马车，里头坐的便是宋家管事宋虎，迎面吹来的秋风冷暖适宜，令他舒服得半闭了眼睛，想着此行如此顺利，回府之后必有重赏，心里就不由得更加惬意。
就算宋氏这样一个成日关在屋里身子虚弱的女人，也觉得随着车帘的晃悠钻入车内的微风十分舒适宜人，不知不觉就将心中焦躁冲淡了几分。
苏玉妍自然就更不必说了。来到信阳这三年，虽说不上大门不出二门不迈，却也鲜少外出交际，像这样坐在马车内驰骋，那无疑是一种奢望。虽然此去昌宁前途未卜，不过她素来乐观，凡事总想着好的一面——天无绝人之路，就算前面已没有路，她也要自己走出一条羊肠小道来！
她轻轻将蓝布车帘撩起一角，眯着眼向外打量。晌午的太阳虽然耀眼，照在人脸上却暖洋洋的，并没有灼热之感，官道两旁各有一排葱郁的杨木，随着马车前行而徐徐往后倒去。
此次随行的，有江妈妈并春荣春华等不下十数几人，除了苏玉妍母女与丰姨娘母子各同乘一辆，其余每四人共乘一车，加上宋家派来的三辆马车并一辆装满信阳土产的货车，统共有八辆之多，所以这一路行来，浩浩荡荡的颇是引人注目。
因官道平坦，路上行人不多，一路又畅通无阻，至日幕时分，车队便到了信阳边境。
宋氏就命车队停下投宿，宋虎便着人下车安排。
不过两刻钟的工夫，宋虎就安排好客栈，直接把马车赶到客栈后院，亲自接宋氏等人入内，又吩咐店伙计喂马不提。
那宋虎虽出身行伍，却是个外表粗犷内心细致的汉子，将宋氏并苏玉妍她们安排在楼上雅座，自己与随从们就在楼下大堂吃饭。
店伙计把苏玉妍一行领上二楼，一时饭罢，店伙计便将众人女眷引入客栈房间歇息。宋氏终是久病之人，虽然这大半日车路还算平稳，她也觉得全身疲乏，因此吃过晚饭之后，便早早歇息了。
苏玉妍想着路途遥远，虽然并不觉累，也还是听从宋氏的吩咐上了床，歇在宋氏脚边。
宋虎身负着护送宋氏母女安全上京的重责，自不敢轻忽，再三嘱咐随行的护院们晚上务必警醒，又安排了四人一班轮流守夜，这才放心去睡了。
睡到半夜，苏玉妍忽被一阵喧闹从梦中惊醒，惶然睁眼，就见窗外红彤彤一片，她顿时一个激灵跳下床来，赤脚奔到窗边，便见东北方向火光冲天，隐隐约约有人头攒动，她奔回床边，一把伸手拽住宋氏，疾声叫道，“娘，娘！”
宋氏已然惊醒，黑暗中看不清女儿的表情，却能依稀看到窗外那一片异样的红色，不由得倒吸一口凉气，“着火了？”一边说，一边手忙脚乱地抓起外裳穿上。
几乎就在同时，门外响起了一个沙哑的男声，“夫人，大小姐，可醒来了？”
苏玉妍听出是宋虎的声音，忙道，“宋管事，发生了什么事？”
“是马房着了火，烧了些草料，并不打紧，我已着人灭火去了，应无大碍。”宋虎扬声道，“还请夫人小姐宽心。”
没事就好。苏玉妍不禁松了口气，随即应声道，“有劳宋管事了。”
宋虎遂客气了几句，便大步去了。
苏玉妍与宋氏在窗前看着大火渐呈熄灭之势，复又上了床歇息，这次却不敢当真睡着，只靠在床上小声说话。
好不容易熬到天亮，女眷们仍在安排在楼上吃饭。
楼上却有两位女客更早，竟已经吃完的样子，看到一行女人们上来，即起身离席。
苏玉妍便扶着宋氏站在楼梯外间避让。
两位女客与苏玉妍擦身而过，翩然而去。
其中一个，经过苏玉妍身边时，一阵香风袭来，不禁令她微微侧目，这一侧目不要紧，竟然发现自己只及这女人肩头 -->>